ทวีปแอนตาร์กติกา(Antarctica)

ทวีปแอนตาร์กติกา

แอนตาร์กติกา  เป็นทวีปที่อยู่รอบขั้วโลกใต้ของโลกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร มีตำแหน่งอยู่ตรงข้ามกับเขตอาร์กติก ที่อยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือ ตัวทวีปถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยเทือกเขาทรานส์แอนตาร์กติก (transantarctic mountains) ถือว่าเป็นดินแดนที่มีอากาศหนาวเย็นที่สุดในโลก โดยพื้นที่เกือบทั้งหมดปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และยังนับเป็นดินแดนร้างแล้ง (desert) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยไม่มีมนุษย์ตั้งรกรากอยู่อาศัยถาวร (แต่มีสถานีวิจัยกระจายอยู่ทั่วทวีป) สิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นได้แก่ เพนกวิน แมวน้ำ และสาหร่าย

แม้ว่ามีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับการมีอยู่ของดินแดนใต้ ("Terra Australis") ย้อนไปถึงยุคโบราณ แต่ส่วนใหญ่ยอมรับกันว่ามีการพบเห็นทวีปแอนตาร์กติกาครั้งแรกในปี พ.ศ. 2363 (ค.ศ. 1820) และลงเหยียบพื้นน้ำแข็งครั้งแรกในปีต่อมา อย่างไรก็ตาม แผนที่ของพลเรือเอกปีรี ไรส์ ที่เขียนขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2056 (ค.ศ. 1513) ได้บรรจุดินแดนนี้ไว้ โดยมีรูปร่างคล้ายคลึงกับชายฝั่งแอนตาร์กติกา





ทวีปแอนตาร์กติกา(transantarctic mountains) ถือว่าเป็นดินแดนที่มีอากาศหนาวเย็นที่สุดในโลก โดยพื้นที่เกือบทั้งหมดปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และยังนับเป็นดินแดนร้างแล้ง (desert) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยไม่มีมนุษย์ตั้งรกรากอยู่อาศัยถาวร จึงยังเป็นบริเวณที่บริสุทธิ์ไม่มีมลภาวะซึ่งเกิดจากมนุษย์ จึงเหมาะที่จะใช้เป็นสถานที่ค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับสภาพอากาศของโลกและความเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศเป็นทวีปที่อยู่ทางทิศใต้สุดของโลก ตั้งอยู่บนเส้นละติจูดที่ 60 องศาใต้ ทวีปแอนตาร์กติกามีพื้นที่กว้างใหญ่เป็นอันดับ 5 รองจากเอเชีย แอฟริกา อเมริกาเหนือ และอเมริกา ถูกค้นพบในปี ค.ศ. 1819 โดยตั้งอยู่ในเขตแอนตาร์กติกเซอร์เคิล รอบขั้วโลกใต้ ล้อมโดยมหาสมุทรใต้ มีพื้นที่มากกว่า 14 ล้านตารางกิโลเมตร เป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับที่ห้าของโลก มีชายฝั่งยาว 17 ประมาณร้อยละ 98 ของแอนตาร์กติกาถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาซึ่งหนาเฉลี่ย 2 เรียกว่า พืดน้ำแข็ง ( ,160 เมตรIce sheet,968 กิโลเมตร ) ทวีปนี้มีน้ำแข็งถึงราวร้อยละ 90 ของน้ำแข็งทั้งหมดบนโลก ทำให้มีน้ำจืดประมาณร้อยละ 70 ของโลก ถ้าน้ำแข็งทั้งหมดละลายแล้ว ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นประมาณ 61 เมตร จุดที่สูงที่สุดของทวีปคือยอดเขาวินสันแมสซีฟ มีความสูง 4892 เมตร ตั้งอยู่ในเทือกเขาเอลส์เวิร์ท ถึงแม้ว่าแอนตาร์กติกาจะมีภูเขาไฟจำนวนมาก แต่มีเพียงแห่งเดียวที่ทราบแน่ชัดว่ายังคงคุกรุ่นอยู่คือภูเขาไฟเอเรบัส บนเกาะรอสส์ ในปีพ.ศ. 2547 นักสำรวจชาวอเมริกันและแคนาดาค้นพบภูเขาไฟใต้น้ำในคาบสมุทรแอนตาร์กติก โดยหลักฐานแสดงให้เห็นว่าภูเขาไฟนี้อาจยังคุกรุ่นอยู่เช่นกัน

นอกจากนี้ยังเป็นทวีปที่อยู่รอบขั้วโลกใต้ของโลกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร มีตำแหน่งอยู่ตรงข้ามกับเขตอาร์กติก ที่อยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือ ตัวทวีปถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดย เทือกเขาทรานส์แอนตาร์กติก

ลักษณะภูมิอากาศของทวีปแอนตาร์กติกา 

    ทวีปแอนตาร์กติกามีลักษณะภูมิอากาศแบบขั้วโลก คือ มีอากาศหนาวเย็นตลอดทั้งปี มีอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีต่ำกว่า  -23 องศาเซลเซียส  ซึ่งอุณหภูมิต่ำสุดที่มนุษย์จะอยู่ได้ คือ -15 องศาเซลเซียส  อุณหภูมิที่ต่ำที่สุดเท่าที่เคยบันทึกได้ -89.6 องศาเซลเซียส ที่สถานีวอสต็อกของประเทศรัสเซีย เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2526 ( ความสูง 3,488 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล )
อากาศที่ทวีปแอนตาร์กติกามีความชื้นสัมพัทธ์ต่ำมาก ( อากาศแห้งมาก ) มีฝนตกน้อยมาก  บางบริเวณมามีฝนตกมานาน 200 ปีแล้ว เรียกว่า หุบเขาแห้งแล้ง บริเวณนี้จะไม่มีน้ำแข็งปกคลุม จึงเห็นเป็นพื้นดินและหินคล้ายทะเลทราย มีลมแรง เกิดจากการที่เปลือกโลกบริเวณนี้เคลื่อนตัวขึ้นมาเร็วกว่าบริเวณอื่น ทำให้ไม่ทันเป็นพืดน้ำแข็ง
ลมที่ทวีปแอนตาร์กติกามีความเร็วสูงสุดที่วัดได้ถึง 300 กิโลเมตร/ชั่วโมง บริเวณที่ลมแรงที่สุดคือ อ่าวปาฮามา ซึ่งอยู่ทางด้านตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปแอนตาร์กติกา